September, 2008

I. Teachers and Teaching

1.State councilor underlines teachers' role in upgrading China's higher education

September 10, 2008 from www.chinaview.cn

State  Councilor  Liu  Yandong  on  Wednesday  called  for  more  teachers  of  virtue  and  ability  in  colleges  so  as  to  upgrade  China's  higher  education.  Speaking  at  a  ceremony  awarding  prestigious  college  teachers,  Liu  sent  her  greetings  to  teachers  around  the  country  on  China's  Teachers'  Day,  which  falls  on  Wednesday.  She  said  cultivating  more  teachers  of moral  integrity,  professional  excellence,  creativity  and  renovation  ability  was  pivotal  for  improving  the  country's  high-learning  education.  She  urged  colleges,  universities  and  governments  of  various  levels  to  improve  teachers'  working  and  living  conditions  and  taking  measures  to  inspire  their  morale  and  creativity.  The  teachers  should  also  realize  the  heavy  responsibility  on  their  shoulders  and  be  competent  teachers and good models for their students, Liu said. 

2. States hire foreign teachers to ease shortages

September 15, 2008 from USA Today

The  school  system  in  coastal  Baldwin  County  —  60  miles  by  25  miles  of  Alabama  farmland  framed  on  two  sides  by  waterfront  towns  —  was  short  on  teachers,  especially  in  courses  such  as  math  and  science.  So  short,  in  fact,  that  district  officials  went  around  the  world  last  year,  with  expenses  paid  by  a  teacher  recruiting  firm,  and  brought  back  Michel Olalo of Manila and 11 other Filipinos to  teach along the shores of the Gulf Coast  and  Mobile  Bay  and  in  the  communities  in  between.  School  administrators  throughout  the  U.S.  are  plucking  from  an  abundance  of  skilled  international  teachers,  a  burgeoning  import  that  critics  call  shortsighted  but  educators  here  and  abroad  say  meets  the  needs  of students and qualified candidates.

3. More Chinese middle school teachers to teach Chinese in British schools

September 11, 2008 from www.chinaview.cn

Ninety-five  Chinese  middle  school  teachers  have  been  recruited  to  act  as  "Chinese- language  assistants"  to  teach  Chinese  in  British  secondary  schools  for  one  year.  The  "Chinese  Language  Assistance"  program,  jointly  launched  by  China  and  Britain  in  2001,  has  drawn  an  increasing  number  of  participants  each  year.  The  program  aims  to  promote  understanding  and  communication  between  the  peoples  of  the  two  countries  through language exchanges, Chinese Ambassador to Britain Fu Ying said at a reception  for the Chinese teachers on Wednesday.

II. Learners and Learning

1. At Columbia, Students Mix Studies With Volunteer Work, for Credits

September 10, 2008 from The New York Times

When  Columbia  University  engineering  students  were  asked  to  design  a  better  walker  for  residents  of  Harlem's  largest  nursing  home,  they  were  not  just  helping  elderly  folks  with  hip  problems  have  a  better  life  through  design  —  they  were  working  for  grades.  In  an unusually aggressive push of the popular "service learning" concept, 500 engineering  students  will  earn  academic  credit  this  year  participating  in  projects  around  Harlem:  designing  swings  for  people  in  wheelchairs,  building  an  environmentally  sustainable  greenhouse  at  a  local  high  school  and  creating  a  trash  can  that  can  be  used  by  the  severely  disabled,  and  others.  For  the  past  six  years,  such  service  learning  has  been  a  graduation  requirement  for  all  of  Columbia's  engineering  majors,  in  what  experts  say  is  one  of  just  a  handful  of  programs  nationwide  to  make  mandatory  what  used  to  be  known as volunteerism.

2. Colleges spend billions on remedial classes to prep freshmen

September 15, 2008 from USA Today

It's a tough lesson for millions of students just now arriving on campus: even if you have  a  high  school  diploma,  you  may  not  be  ready  for  college.  In  fact,  a  new  study  calculates,  one-third  of  American  college  students  have  to  enroll  in  remedial  classes.  The  bill  to  colleges  and  taxpayers  for  trying  to  bring  them  up  to  speed  on  material  they  were  supposed to learn in high school comes to between $2.3 billion and $2.9 billion annually.  The  problem  of  colleges  devoting  huge  amounts  of  time  and  money  to  remediation  isn't  new,  though  its  scale  and  cost  has  been  difficult  to  measure.  The  latest  report  gives  somewhat  larger  estimates  than  some  previous  studies,  though  it  is  not  out  of  line  with  trends  suggested  in  others,  said  Hunter  Boylan,  an  expert  at  Appalachian  State  University in North Carolina, who was not connected with the report.

3. China's college graduates face real test in rural villages

September 30, 2008 from www.chinaview.cn

Wang  He  heads  to  the  fields  in  the  morning  with  the  peasants.  He  knows  how  to  work  the crops: watering, fertilizing, weeding. But when he graduated from Beijing University  of  Agriculture  two  years  ago,  the  law  and  politics  major  had  dreamed  of  becoming  a  lawyer.  He's  an  assistant  to  the  head  of  Sanjie  Village,  Kangzhuang  Township  in  Beijing's  Yanqing  County,  under  the  Chinese  government  scheme  to  employ  100,000  college  graduates  in  villages  over  five  years  from  2008.  The  scheme  aims  to  revitalize  rural  China  by  changing  the  grassroots  cardre  structure  and  boosting  the  government's  "new countryside" initiative. It also helps to employ the nation's rising tide of graduates.

III. Leaders and Leadership

1. China to inject 600m yuan to build schools for disabled

September 10, 2008 from www.chinaview.cn

China  has  decided  to  allocate  600 million  yuan  (about  87.7  million  U.S  dollars)  to  build  190  special  schools  for  the  disabled  this  year,  an  official  said  here  on  Wednesday.  The  fund  was  ten  times  the  special  education  subsidy  injected  in  the  ten  years  starting  on  1991,  according  to  Sun  Xiande,  deputy  director-general  of  the  China  Disabled  Persons'  Federation.  Nearly  20,000  disabled  students  were  studying  in  higher  education  institutions  by  2007,  accounting  for  less  than  one  thousandth  of  the  country's  82.9  million people with a disability, the federation's figures showed.

2. Compulsory education law enforcement comes under inspection

September 16, 2008 from www.chinaview.cn

China's  top  legislative  group,  the  Standing  Committee  of  the  National  People's  Congress  (NPC),  will  start  inspecting  how  the  Compulsory  Education  Law  is  being  enforced  in  14  provinces,  municipalities  and  autonomous  regions.  Inspections,  to  start  at  the  end  of  September,  will  focus  on  how  local  governments  allocate  money  for  education  in  rural  areas,  the  quality  of  compulsory  education  and  the  safety  of  school  buildings,  Lu  Yongxiang,  vice  chairman of the NPC Standing Committee said here Tuesday. Similar inspections  have  been  conducted  twice  over  the  past  two  years.  Lawmakers  discovered  many  problems  including  insufficient  funding  in  mountain  regions,  poorly  equipped rural school houses and underpaid rural teachers.

IV. Curriculum

1. Don't Buy That Textbook, Download It Free

September 15, 2008 from The New York Times

A few college professors have started putting their textbooks online to protest the high  prices  that  textbook  publishers  can  get.  For  the  textbook  makers,  however,  it  is  a  different story. A broader effort to publish free textbooks is called Connexions, which  was the brainchild of Richard G. Baraniuk, an engineering professor at Rice University,  which has received $6 million from the William and Flora Hewlett Foundation. Unlike  other  projects  that  share  course  materials,  notably  OpenCourseWare  at  M.I.T.,  Connexions uses broader Creative Commons license allowing students and teachers to  rewrite and edit material as long as the originator is credited.

2. A diploma for every student

September 28, 2008 from Boston Globe

THERE  ARE  conflicting  reports  about  the  state  of  the  public  education  system  in  Massachusetts. National data indicate that students are achieving at the highest levels in  the country, yet the state Department of Education says that one out of every two public  schools  in  the  Commonwealth  "needs  improvement,"  and  75  percent  of  the  middle  schools and 277 public schools need yet-undefined "restructuring" to meet state MCAS  standards.  The  MCAS  system  is  not  working.  More  schools  join  the  "needs  improvement"  list  and  more  students  across  the  state  finish  high  school  without  a  diploma, not because they have dropped out, but because a single measure of their  accomplishment indicates that they do not deserve a diploma, despite their successes in  the classroom.

V. Family and Community

1. Nutrition: Soda Ban in Schools Has Little Impact

September 22, 2008 from The New York Times

Does banning soft drink sales in elementary schools reduce how much soda children  drink? Somewhat, but not much, a new study finds. Researchers said that when they  compared the soft drink consumption of children at schools where it was sold and  children at schools where it was not, they did not find a big difference. Only about 4  percent fewer children from the no-soda schools said they did not drink it. Soft drinks  were sold at about 40 percent of the 2,300 schools in the surveys. About a quarter of the  children at those schools reported consuming them, and about half of what they drank  was in school.

2. College Panel Calls for Less Focus on SATs

September 21, 2008 from The New York Times

A  commission  convened  by  some  of  the  country's  most  influential  college  admissions  officials  is  recommending  that  colleges  and  universities  move  away  from  their  reliance  on SAT and ACT scores and shift toward admissions exams more closely tied to the high  school  curriculum  and  achievement.  The  commission's  report,  the  culmination  of  a  yearlong  study  led  by  William  R.  Fitzsimmons,  the  dean  of  admissions  and  financial  aid  at  Harvard,  comes  amid  growing  concerns  that  the  frenzy  over  standardized  college  admissions  tests  is  misshaping  secondary  education  and  feeding  a  billion-dollar  test- prep industry that encourages students to try to game the tests.

**UPDATE OR ADD A SUBSCRIPTION**

If you would like to sign up for this free service and receive Hot Topics in US-China Education, simply register with us.  [Register]

Note: If you cannot see the links or images in this e-mail, register to receive future e-mails in text format only.

The Center wants you to receive Hot Topics at your preferred e-mail address. Please notify us if your e-mail address has changed. Send your name and new e-mail address to cnus@msu.edu. Be sure to let us know your old e-mail address so we can remove it from our list. We also welcome new subscribers. Feel free to forward this subscription information to others.

Hot Topics is produced by the US-China Center for Research on Educational Excellence which is funded by the Sun Wah Education Foundation.