October, 2008

I. Teachers and Teaching

1.Its Native Tongue Facing Extinction, Arapaho Tribe Teaches the Young

October 16, 2008 from The New York Times

More than a half-century later, only about 200 Arapaho speakers are still alive, and tribal  leaders  at  Wind  River,  Wyoming's  only  Indian  reservation,  fear  their  language  will  not  survive. As part of an intensifying effort to save that language, this tribe of 8,791, known  as the Northern Arapaho, recently opened a new school where students will be taught in  Arapaho.  Elders  and  educators  say  they  hope  it  will  create  a  new  generation  of  native  speakers.

2. Ministry: teachers need more protection

October 29, 2008 from www.chinaview.cn

The  Ministry  of  Education  has  called  on  local  governments,  society  and  educators  to  play  a  more  active  role  in  protecting  the  safety  of  teachers.  The  call  follows  the  killing  of  two  teachers  by  students  this  month  in  Shanxi  and  Zhejiang  provinces.  "The  safety  of  teachers  and  students  are  both  important,"  Wang  Dinghua,  an  official  of  the  basic  education department of the Ministry of Education, was quoted by Beijing Morning Post  as  saying  yesterday.  "All  government  departments  as  well  as  social  and  educational  workers should work together to guarantee the security of teachers," Wang said. He said  an  amendment  last  month  to  the  "Professional  Ethics  of  Teachers  in  Primary  and  Secondary  Schools"  only  stipulates  the  protection  of  students  and  not  teachers,  Wang  said.  Teachers  need  to  use  legitimate  and  appropriate  ways  to  let  students  see  their  own  flaws,  Wang  said.  "At  the  same  time,  it  is  necessary  to  improve  moral  education  and  psychological  counseling  in  primary  and  high  schools  to  enhance  the  mental  well-being  of students," Wang said.

II. Learners and Learning

1. Math Skills Suffer in U.S., Study Finds

October 10, 2008 from The New York Times

The  United  States  is  failing  to  develop  the  math  skills  of  both  girls  and  boys,  especially  among those who could excel at the highest levels, a new study asserts, and girls who do  succeed  in  the  field  are  almost  all  immigrants  or  the  daughters  of  immigrants  from  countries  where  mathematics  is  more  highly  valued.  The  study  suggests  that  while  many  girls have  exceptional  talent  in  math  —  the  talent  to become  top  math  researchers,  scientists and engineers — they are rarely identified in the United States. A major reason,  according  to  the  study,  is  that  American  culture  does  not  highly  value  talent  in  math,  and  so  discourages  girls  —  and  boys,  for  that  matter  —  from  excelling  in  the  field.  The  study will be published Friday in Notices of the American Mathematical Society.

2. Beijing children's eyesight getting worse

October 22, 2008 from www.chinaview.cn

A  national  standard  eye  examination  has  showed  that  Beijing  primary  and  high  school  children's  vision  has  been  getting  generally  worse.  The  Beijing  Education  Committee  sponsored  the  examinations,  which  showed  the  average  test  results  were  lower  than  those  from  the  last  examination  in  2005,  the  Beijing-based  China  Youth  Daily  reported.  Only  10  percent  of  the  tested  students  had  good  eyesight,  compared  with  more  than  30  percent  in  2005.  The  check  covered  1,775  students  from  54  classes.  They  were  randomly  selected  from  primary  and  high  schools  in  18  districts.  According  to  the  test  results  of  the  junior  high  school  group,  children  from  the  suburban  Mentougou  District  scored  an  average  of  four,  much  lower  than  4.8  which  was  set  by  optometrists  as  the  minimum  standard for good vision. Below four is classed as shortsightedness.

III. Leaders and Leadership

1. "Education for All" effort fruitful in 30 years

October 09, 2008 from www.chinaview.cn

Of major events in China over the past three decades, most Chinese would list the  resumption of National Examination for the Entrance of University as number one. Over  the past three decades, millions of students have graduated from colleges of various  kinds, to form a high-quality workforce for the country. And China has developed into  one of the largest economies in the world. As of 2000, China had reached its goals to  ensure nine-year compulsory schooling for children and to eliminate illiteracy among  young and middle-aged citizens.

2. A Plan to Cut the High School Dropout Rate

October 24, 2008 from The New York Times

HIGH school graduation rates are universally seen as a barometer of success, or failure,  in education. Parents, college admissions officers, even savvy real estate agents rely on  that particular statistic to tell them if a school is any good. But just as it takes a village to  raise a child, graduation rates in New Jersey and elsewhere have also become a measure  of the larger community outside the school and whether its politicians, civic leaders,  business executives and even police officers are all doing their job as well.

IV. Curriculum

1. Video Game Helps Math Students Vanquish an Archfiend: Algebra

October 7, 2008 from The New York Times

This fall, New York City is rolling out Dimension M — M stands for math — in 109  middle schools across the five boroughs after trying the game out in two dozen schools,  including I.S. 30, last year. Like a modern twist on "Jeopardy!," the fast-paced video  game quizzes students on prealgebra and algebra topics ranging from prime numbers to  fractions and complex equations. A correct answer brings 500 or more points, a wrong  one as few as 25; the player with the most points wins. (No prizes, just glory.) Whether  such educational video games are effective teaching tools is among the key questions  behind the new Games for Learning Institute, a $3 million research effort at New York  University that was publicly unveiled on Tuesday. The institute, a partnership between  the Microsoft Corporation and six universities (N.Y.U., Columbia, the City University of  New York, Dartmouth, Parsons the New School for Design, and the Rochester Institute  of Technology) will study games used in middle school classrooms and then create  prototypes for new ones.

2. High Schools Add Electives to Cultivate Interests

October 26, 2008 from The New York Times

PELHAM,  N.Y.  —  The  students  in  the  jewelry  and  metalsmithing  class  at  Pelham  Memorial High School painstakingly coiled copper and brass wires into necklaces the  other morning, while across the hall, the history of rock 'n' roll class pondered the  meaning  of  Don  McLean's  "American  Pie."  These  are  two  of  the  17  electives  added  this  year to the curriculum in this affluent Westchester County suburb, redefining traditional  notions  of  a  college-preparatory  education  and  allowing  students  to  pursue  specialized  interests  that  once  were  relegated  to  after-school  clubs  and  weekend  hobbies.  Now,  budding  musicians  take  guitar  lessons,  amateur  war  historians  re-enact  military  battles,  and future engineers build solar-powered cars — all during school hours, and for credit.

V. Family and Community

1. Using Video Games as Bait to Hook Readers

October 5, 2008 from The New York Times

Increasingly,  authors,  teachers,  librarians  and  publishers  are  embracing  this  fast-paced,  image-laden world in the hope that the games will draw children to reading. Spurred by  arguments  that  video  games  also  may  teach  a  kind  of  digital  literacy  that  is  becoming  as  important  as  proficiency  in  print,  libraries  are  hosting  gaming  tournaments,  while  schools  are  exploring  how  to  incorporate  video  games  in  the  classroom.  In  New  York,  the  John  D.  and  Catherine  T.  MacArthur  Foundation  is  supporting  efforts  to  create  a  proposed  public  school  that  will  use  principles  of  game  design  like  instant  feedback  and  graphic imagery to promote learning.

2. A Dead Language That's Very Much Alive

October 6, 2008 from The New York Times

The  resurgence  of  a  language  once  rejected  as  outdated  and  irrelevant  is  reflected  across  the  country  as  Latin  is  embraced  by  a  new  generation  of  students  who  seek  to  increase  SAT  scores  or  stand  out  from  their  friends,  or  simply  harbor  a  fascination  for  the  ancient  language  after  reading  Harry  Potter's  Latin-based  chanting  spells.  The  number  of  students  in  the  United  States  taking  the  National  Latin  Exam  has  risen  steadily  to  more  than  134,000  students  in  each  of  the  past  two  years,  from  124,000  in  2003  and  101,000  in  1998,  with  large  increases  in  remote  parts  of  the  country  like  New  Mexico,  Alaska  and  Vermont.  The  number  of  students  taking  the  Advanced  Placement  test  in  Latin,  meanwhile,  has  nearly  doubled  over  the  past  10  years,  to  8,654  in  2007.  While  Spanish  and  French  still  dominate  student  schedules  —  and  Chinese  and  Arabic  are  trendier  choices  —  Latin  has  quietly  flourished  in  many  high-performing  suburbs  where  Latin's  virtues are sung by superintendents and principals who took it in their day.

3. In Downturn, Families Strain to Pay Tuition

October 16, 2008 from The New York Times

In  difficult  dinner-table  conversations,  college  students  and  their  parents  are  revisiting  how  to  pay  tuition  as  personal  finances  weaken  and  lenders  get  tough.  With  the  unemployment  rate  rising  and  a  recession  mentality  gripping  the  country,  more  families  are applying for federal aid for students attending college. College administrators worry  that  as  fresh  cracks  appear  in  family  finances,  they  will  not  have  enough  aid  money  to  go  around,  given  that  their  own  endowment  returns  are  disappointing,  states  are  making cutbacks and fund-raising will become more difficult.

**UPDATE OR ADD A SUBSCRIPTION**

If you would like to sign up for this free service and receive Hot Topics in US-China Education, simply register with us.  [Register]

Note: If you cannot see the links or images in this e-mail, register to receive future e-mails in text format only.

The Center wants you to receive Hot Topics at your preferred e-mail address. Please notify us if your e-mail address has changed. Send your name and new e-mail address to cnus@msu.edu. Be sure to let us know your old e-mail address so we can remove it from our list. We also welcome new subscribers. Feel free to forward this subscription information to others.

Hot Topics is produced by the US-China Center for Research on Educational Excellence which is funded by the Sun Wah Education Foundation.