June, 2008

I. Teachers and Teaching

1.In the red, DPS may cut 800 teachers

June 13, 2008 from Detroit News

Detroit  Public  Schools  officials  are  considering  plans  to  lay  off  nearly  800  teachers  in  the  next  five  months,  outsource  school  social  workers  and  psychologists,  and  make  other  budgetary  cuts  to  reduce  a  projected  $297  million  budget  shortfall  for  fiscal  year  2009.  That  information  on  the  district's  mounting  fiscal  problems,  outlined  in  a  draft  budget  document  prepared  by  Chief  Financial  Officer  Joan  McCray  as  of  Tuesday,  gives  a  glimpse  into  how  the  district  plans  to  address  a  multimillion-dollar  deficit  that  came  to  light last month and an even larger shortfall expected next year.

2. Coalition  Says  Using  a  Culturally  Based  Education  Model  Could  Help  Close  Achievement Gap

June 26, 2008 from Diverse Magazine

Teachers must be sensitive and inclusive to all students’ cultural backgrounds, educators  and  advocacy  organizations  said  during  a  congressional  briefing  on  Capitol  Hill  Wednesday.  The  briefing,  "Culturally  Based  Teaching:  A  Model  for  Student  Success,  "  provided educators and student advocates with the opportunity to share their views and  provide  federal  policymakers  with  first-hand  accounts  on  how  using  a  culturally  based  education model will empower students and help close the achievement gap.

II. Learners and Learning

1. Anxiety sends Chinese to temples as college exam nears

June 5, 2008 from www.chinaview.cn

Lately,  gray-haired  grandmother  Sun  Qiantui  has  found  herself  in  the  company  of  teenagers  as  she  prays  to  the  Buddha  in  Yonghegong  (the  Lama  Temple)  in  northeast  Beijing.  Ministry  of  Education  statistics  show  that  more  than  11  million  people  have  applied  for  this  year's  exam,  which  will  enroll  5.99  million  students.  Confucian  temples,  also  known  as  Scholar  temples,  were  built  in  many  cities  to  commemorate  Confucius  (551-479  BC),  the  renowned  educator  of  ancient  China  and  "teacher  of  all  teachers."  It's  a  centuries-old practice in China to pray to Confucius before a major exam, and Confucian  temples  get  large  crowds  of  high  school  seniors  and  their  parents  before  the  annual  ritual  of  college  entrance  exams.  For  example,  Biluo  Temple  in  Nanjing  received  about  200 visitors daily in the past 10 days, more than twice the number on normal days.

2. Schools experiment with paying kids

June 13, 2008 from Washington Post

Surviving the magnitude-8 earthquake on May 12, 166 children in Sichuan Province had their first class on Sunday morning in the provincial capital of Chengdu. The children, mostly from the hardest-hit Pengzhou, Dujiangyan and Mianzhu cities, were accommodated in an old folks' home in Xindu District of Chengdu, along with 850 other quake-affected people. Those children, some of whom lost both parents in the quake, had originally been intended to go to several primary schools in the district. The children are divided into four classes which are in charge of about 20 teachers transferred from nearby schools. Two psychological consultants were also assigned to take care of the children's mental health. Another school was also set up in Zundao Town in Mianzhu City at 8:00 p.m. Sunday, with donations from China Youth Development Foundation.

3. New online school targets Latinos

May 18, 2008 from Salt Lake Tribune

At  one  D.C.  public  charter  school,  students  receive  paychecks  for  good  behavior  and  making  academic  gains.  Although  the  money  is  pretend,  it  can  be  used  at  the  school  store  to  purchase  real  items  and  instills  a  sense  of  pride  in  students,  supporters  say.  Studies into the effects of school-based rewards programs are limited. But research by an  independent  think  tank  at  Stanford  University  indicated  they  can  raise  scores.  A  separate  study  examining  schools  in  Ohio  that  paid  kids  for  passing  state  tests  also  showed score gains after the incentive program was enacted.

III. Leaders and Leadership

1. Opponents of Evolution Adopting a New Strategy

June 4, 2008 from The New York Times

Opponents  of  teaching  evolution,  in  a  natural  selection  of  sorts,  have  gradually  shed  those  strategies  that  have  not  survived  the  courts.  Over  the  last  decade,  creationism  has  given  rise  to  "creation  science,"  which  became  "intelligent  design,"  which  in  2005  was  banned  from  the  public  school  curriculum  in  Pennsylvania  by  a  federal  judge.  Now  a  battle  looms  in  Texas  over  science  textbooks  that  teach  evolution,  and  the  wrestle  for control  seizes  on  three  words.  None  of  them  are  "creationism"  or  "intelligent  design"  or  even "creator." The words are "strengths and weaknesses."

2. More Schools Trying Separation of the Sexes

June 15, 2008 from Washington Post

With  encouragement  from  the  federal  government,  single-sex  classes  that  have  long  been a hallmark of private schools are multiplying in public schools in the D.C. area and  elsewhere.  By  next  fall,  about  500  public  schools  nationwide  will  offer  single-sex  classes,  according  to  the  National  Association  for  Single  Sex  Public  Education,  based  in  Montgomery County. That's up from a handful a decade ago. The approach is especially  attractive to some struggling schools in the market for low-cost reform.

IV. Curriculum

1. Curriculum, math testing now adding up

June 14, 2008 from The Salt Lake Tribune

A  disparity  between  Utah's  math  curriculum  and  state  math  tests  has  been  fixed.  Late  last  year,  education  officials  across  the  state  became  concerned  when  they  realized  state  math  tests  didn't  yet  match  Utah's  new  math  curriculum.  They  worried  students  would  do  poorly  on  the  tests  because  they  were  taught  one  thing  and  tested  on  another.  The  federal  government  uses  state  test  results  to  sanction  schools  under  No  Child  Left  Behind  (NCLB).  Students  took  the  math  test  at  the  end  of  this  school  year,  but  the  questions  that  didn't  match  what  they  learned  during  the  year  won't  count  toward  scores,  said  Judy  Park,  state  associate  superintendent,  at  a  Friday  meeting  of  the  Utah  Board of Education.

2. Hot courses not equal to good jobs

June 23, 2008 from www.chinaview.cn

Choosing  university  majors  has  become  the  top  concern  among  new  high  school  graduates  as  they  await  the  results  of  the  National  College  Entrance  Exam.  Every  year,  millions  of  students  crowd  into  a  few  so-called  "hot"  majors  in  the  hopes  of  getting  a  better  job  after  graduation,  but  the  latest  survey  shows  that  connection  is  far  from  guaranteed,  China  Youth  Daily  reported  on  Monday.  The  survey,  conducted  by  consulting  firm  MyCOS,  showed  that  supply  exceeding  demand  is  a  common  phenomenon  among  the  hottest  majors  in  China.  Nine  of  the  ten  undergraduate  majors  with  the  highest  number  unemployed  graduates  are  "hot"  majors.  The  results  show  that  33  percent  of  unemployed  recent  graduates  surveyed  undertook  one  of  the  ten  hottest  majors  in  college.  According  to  the  survey,  the  average  employment  rate  of  college  graduates  is  91  percent  six  months  after  graduation,  but  those  of  many  "hot"  majors  don't  reach  that  level.  Among  law  graduates,  for  example,  the  employment  rate  is  only  86 percent.

3. Course set to create experts in energy

June 17, 2008 form www.chinaview.cn

Local  enterprises  can  soon  expect  experts  to  assess  their  energy-saving  potential  and  tailor  economical  consumption  schemes  for  them.  The  news  came  after  Shanghai  Jiao  Tong  University  teamed  up  with  the  Minhang  District  government  to  launch  a  training  program  for  energy  management  engineers  yesterday.  "Energy-saving  and  emission  reduction  has  become  such  an  important  task  that  tops  the  work  agenda  in  all  levels  in  the country," said Huang Zhen, head of Jiao Tong's energy research institute. "Specialists  with  energy  management  expertise  are  needed  just  as  we  need  financial  professionals  to  manage  our  money,"  he  said.  Candidates  will  attend  special  classes  on  how  to  assess  a  company's energy consumption structure.

V. Family and Community

1. The Fate of The Sentence: Is the Writing On the Wall?

June 15, 2008 from Washington Post

Survey  finds  that  Internet  language  and  text-messaging  abbreviations  are  seeping  into  academic  writing,  worrying  scholars  that  the  death  of  the  English  sentence  is  looming.  Librarian  of  Congress  James  Billington,  for  one—"I  see  creeping  inarticulateness,"  he  says,  and  the  demise  of  the  basic  component  of  human  communication:  the  sentence.  This  assault  on  the  lowly  --  and  mighty  --  sentence,  he  says,  is  symptomatic  of  a  disease  potentially  fatal  to  civilization.  If  the  sentence  croaks,  so  will  critical  thought.  The  chronicling of history. Storytelling itself.

2. Student eyesight problems on rise

June 19, 2008 from www.chinaview.cn

About half of this city's 1.2 million primary and high school students suffer from various  eye  diseases.  A  recent  survey  by  the  Shanghai  Municipal  Center  for  Eye  Disease  Prevention  and  Treatment  covering  about  5,000  students  found  that  51  percent  of  primary  and  high  school  students  were  either  nearsighted,  farsighted,  or  were  suffering  from  tired  or  misaligned  eyes,  or  other  inherited  conditions.  More  than  92  percent  were  myopic.  The  percentage  of  students  suffering  from  vision  problems  rises  as  they  progress up the school grades in a competitive schooling system.

**UPDATE OR ADD A SUBSCRIPTION**

If you would like to sign up for this free service and receive Hot Topics in US-China Education, simply register with us.  [Register]

Note: If you cannot see the links or images in this e-mail, register to receive future e-mails in text format only.

The Center wants you to receive Hot Topics at your preferred e-mail address. Please notify us if your e-mail address has changed. Send your name and new e-mail address to cnus@msu.edu. Be sure to let us know your old e-mail address so we can remove it from our list. We also welcome new subscribers. Feel free to forward this subscription information to others.

Hot Topics is produced by the US-China Center for Research on Educational Excellence which is funded by the Sun Wah Education Foundation.