August, 2008

I. Teachers and Teaching

1.Kids will learn math through art

August 21, 2008 from Salt Lake Tribune

What do fractions and times tables have in common with theater and dance? Students at  West  Jordan's  Copper  Canyon  Elementary  -  and  another  49  Utah  schools  -  are  about  to  find  out.  Starting  this  year,  50  schools  will  have  arts  specialists  on  staff  thanks  to  a  four- year  grant  provided  by  philanthropist  Beverly  Taylor  Sorenson.  The  specialists  -  highly  trained  and  experienced  educators  with  college  degrees  in  teaching  and  their  art  specialty - will integrate arts into subjects such as history, science, and even math.

2. Teacher BONU$ Shock

August 29, 2008 from New York Post

In  a  surprise  move,  staffers  at  schools  eligible  to  earn  extra  cash  this  year  based  on  student  achievement  have  chosen  to  base  bonuses  on  each  teacher's  merit  rather  than  pay them all the same amount. In roughly 40 schools out of 205 participating in the first- year  bonus  program,  teachers  will  be  paid  for  their  contribution  to  their  students'  success,  a  merit-pay  approach  Schools  Chancellor  Joel  Klein  has  advocated  but  the  teachers  union  has  slammed.  Despite  having  the  option  of  splitting  the  bonus  money  equally  among  staffers  so  each  would  get  $3,000,  a  four-person  committee  at  PS  132  in  The  Bronx  chose  to  split  it  unevenly,  ranging  from  $200  to  $5,000,  according  to  Principal  Anissa Chalmers.

II. Learners and Learning

1. Class of 2008 Matches '07 on the SAT

August 26, 2008 from The New York Times

After two years of slight declines, SAT scores held steady this year, according to a report  released  Tuesday  by  the  College  Board,  the  nonprofit  organization  that  owns  the  exam.  The  average  scores  for  the  three  sections  of  the  exam  were  identical  for  the  classes  of  2007 and 2008: 502 in the critical-reading section, 515 in mathematics, and 494 in writing.  Scores  for  each  section  range  from  200  to  800.  The  average  composite  score,  on  a  scale  of  600  to  2400,  was  1511  for  both  classes.  The  number  of  test  takers  was  more  than  1.5  million,  an  8  percent  increase  from  five  years  ago  and  a  29.5  percent  increase  from  10  years  ago.  While  girls  continued  to  narrow  the  gender  gap  in  math,  their  average  score  was still 33 points lower than the score for boys, which was 533.

2. Pupils in quake-hit school start new semster

August 27, 2008 from Chongqing News Net

Pupils  attend  class  at  Yinxiu  Primary  School  in  Yinxiu  Town  of  southwest  China's  Sichuan  Province  on  Aug.  26,  2008.  Some  132  pupils  of  the  school  surviving  the  May  12  devastating  earthquake  started  their  new  semester  Tuesday  afternoon.  Among  473  students  of  the  school,  222  of  them  lost  their  lives  in  the  quake  and  three  others  were  missing. And the school also lost 20 of its 47 teachers in the quake.

3. SAT scores reveal disturbing trend

August 28, 2008 from Los Angeles Daily News

Hidden  within  the  positive  statistic  showing  a  5  percent  rise  in  the  number  of  California  high  school  students  taking  the  SAT  in  2008  is  a disturbing  trend.  While  more  white  and  Asian  students  are  taking  the  SAT  and  scoring  above  500  on  each  of  the  college  preparatory  test's  three  parts,  the  gap  in  scores  is  widening  between  them  and  African- American  and  Latino  students.  New  numbers  released  Tuesday  by  the  California  Department  of  Education  show  Asian  students  scored  an  average  of  514  in  writing,  white  students  scored  537,  while  African-American  students  averaged  436  and  Latinos  444. The gap is pretty much the same for the critical reading subtest. In this category,  black and Latino students were about 100 points or more behind their Asian and white  counterparts.

III. Leaders and Leadership

1. Free schooling for migrant kids

August 27, 2008 from www.chinaview.cn

Children of migrant workers will have the same education opportunities as their urban  counterparts before the end of this year, the Ministry of Education (MOE) said yesterday.  "The central government will allocate funds to local education departments sufficient to  cover extra education expenses in accordance with the number of migrant children they  accept," the ministry said on its website. Fund allocations were previously based on  numbers of registered local students, and excluded the children of migrant workers. The  ministry  is  now  drafting  policies  that  provide  special  bonuses  to  local  education  departments that accept non-local children.

2. China's education ministry opens hotline for poor college students

August 16, 2008 from www.chinaAugust 16, 2008 from www.chinaview.cn

China's education watchdog has opened a 24-hour hotline for students who want to go  to university but cannot afford the tuition fees. The hotline would be operated from  Friday to Sept. 15, the Ministry of Education said on its website. Parents and students  can  ring  in  to  learn  about  the  country's  financial  aid  programs  targeted  at  college  freshmen with financial difficulties and report universities which failed to implement  these programs, according to the ministry. The ministry pledged earlier this year that the  government would ensure no students drop out of colleges or universities because of  poverty.  Every  public  college  and  university  has  opened  a  "green  passage"  to  let  poverty-stricken first years enroll and begin their studies before paying tuition fees.

IV. Curriculum

1. Spare the child 
Excessive homework assignments don't deepen or enrich anyone's education

August, 26, 2008 from Houston Chronicle

According to the Australian newspaper The Age, homework resentment might have  reached its peak in 1887, when "a Texas student about to be whipped for refusing to do  homework brought out a butcher's knife and stabbed his teacher in the leg." A judge was  unsympathetic to the family lawyer, who declared homework eroded personal liberty,  already  under  assault  when  school  itself  was  made  mandatory.  But  conflict  over  homework  still  simmers.  As  the  number  of  homework  hours  has  vaulted,  school  districts and families are calling for the topic to be revisited — calmly. This makes sense.  Too many schools pile on homework, just to seem rigorous, or force it on children too  young to get anything from it but stress.

2. Kindergarteners start off learn two languages

August 26, 2008 from San Antonio Express-News

For  some  students  in  Yesenia  Del  Angel's  kindergarten  classroom,  first  day  jitters  might  have  been  topped  Monday  by  the  inability  to  understand  almost  anything  their  new  teacher  said.  Though  Del  Angel  teaches  entirely  in  Spanish,  nearly  half  the  students  in  her  class  are  native  English  speakers  who  have  little  or  no  experience  with  the  new  language.  The  students  receive  90  percent  of  their  instruction  in  Spanish  and  10  percent  in  English,  although  the  English-portion  of  the  day  is  with  another  teacher.  Pantomime  goes a long way toward understanding — a finger to the lips, for instance, and everyone  knows to be quiet — but Del Angel never lapses into English.

V. Family and Community

1. China to build 30 training bases to meet technician demand

August 7, 2008 from www.chinaview.cn

China's  Ministry  of  Education  is  to  set  up  30  information  technology  training  bases  nationwide  to  meet  the  increasing  demand  for  technicians.  The  move  aimed  to  train  more  IT  specialists  to  meet  the  huge  demand  in  a  labor  market  yearning  for  technicians,  Yu  Guangming,  deputy  director  of  the  ministry's  Education  Management  Information  Center,  said  on  Thursday.  The  bases,  or  vocational  schools,  would  feature  programs  aimed  at  helping  would-be  job  seekers  to  better  incorporate  knowledge  into  practical  skills, he said. The training bases, which will be jointly sponsored by the center and local  institutions  of  higher  learning,  would  also  provide  advanced  courses  for  technicians  provided  they  had  passed  an  aptitude  test  by  the  school,  he  noted.  The  advanced  courses  included  role  play  in  working  places,  case  analysis  and  job-hunting  consultation  classes. 

2. A Plan to Test the City's Youngest Pupils

August 26, 2008 from The New York Times

The  Bloomberg  administration  is  asking  elementary  school  principals  across  New  York  City to give standardized tests in English and math to children as young as kindergarten.  In  an  e-mail  message  sent  on  Monday  evening,  the  Education  Department's  chief  accountability  officer,  James  S.  Liebman,  urged  principals  to  join  a  yearlong  pilot  program  with  five  testing  options  for  kindergarten  through  second  grade,  including  timed  paper-and-pencil  assessments  in  which  students  record  answers  in  booklets  for  up  to  90  minutes,  as  well  as  ones  in  which  teachers  record  observations  of  individual  students on Palm Pilots.

**UPDATE OR ADD A SUBSCRIPTION**

If you would like to sign up for this free service and receive Hot Topics in US-China Education, simply register with us.  [Register]

Note: If you cannot see the links or images in this e-mail, register to receive future e-mails in text format only.

The Center wants you to receive Hot Topics at your preferred e-mail address. Please notify us if your e-mail address has changed. Send your name and new e-mail address to cnus@msu.edu. Be sure to let us know your old e-mail address so we can remove it from our list. We also welcome new subscribers. Feel free to forward this subscription information to others.

Hot Topics is produced by the US-China Center for Research on Educational Excellence which is funded by the Sun Wah Education Foundation.